HISTOIRE D'AX ET DE LA VALLÉE D'ANDORRE

Peu de régions sont aussi attractives et singulières que celles d'Ax-les-Thermes, du Couserans et de la vallée d'Andorre. Au-delà des bienfaits du thermalisme et des plaisirs réservés aux sportifs et aux touristes (domaines de ski, circuits pour randonneurs à pied ou à bicyclette), il y a des charmes nés de la beauté des sites et de l'empreinte de l'histoire que l'on ne trouve nulle part ailleurs. C'est ce qui apparaît clairement dans l'ouvrage de H. Castillon (d'Aspet) qui dresse d'abord un panorama détaillé du département de l'Ariège et du chef-lieu de canton (Ax, du mot latin aqua, eau, celle de ses 80 sources), avant de nous faire pénétrer dans la principauté d'Andorre qui « s'est maintenue libre et indépendante » et de nous guider dans la visite du Couserans. Il évoque en premier lieu Ax dans l'antiquité, avec les Flussates et les Tarasconienses, les Romains et les Visigoths (...) et poursuit en relatant la période sarrasine (VIIIe siècle), puis celle des comtes de Foix, à partir du Xe siècle, l'érection des prieurés (XIIe), la guerre des Albigeois, celle qui opposa catholiques et protestants et l'instauration de l'autorité royale (1628).
Tout au long de son récit, l'auteur établit des rapports constants entre ces événements eux-mêmes et les particularismes locaux (géographiques, traditionnels et libertaires), ce qui nous éclaire sur « l'esprit d'indépendance » des habitants des lieux au fil des siècles. Cette pertinence et cette richesse d'informations se retrouvent quand il fait l'historique d'Ax et de ses eaux (origine, sources, température, établissements...), qu'il décrit les vallées d'Ax, de Lordat et de Vic-Dessos) et surtout quand il consacre un long (et passionnant) développement à la vallée d'Andorre : topographie, histoire, administration civile, judiciaire et politique, m~urs et coutumes... avec les comtes de Foix comme premiers suzerains et les prétentions des évêques d'Urgel, les six paroisses et le grand conseil de la vallée et comme souverains aujourd'hui de cette « coprincipauté parlementaire », l'évêque d'Urgel et le président de la République française. L'auteur conclut par une superbe description du pays du Couserans : Audinac, Saint-Lizier, Monjoie, Lédar, Saint-Girons... © Micberth